Auspiciado por National Geographic e IBM, el objetivo del Proyecto Genográfico es conocer el periplo de la especie humana desde el momento en que un grupo abandonó la cuna común en África, hace aproximadamente 60.000 años, hasta que se pobló la Tierra. El proyecto es dirigido por el genetista demográfico Spencer Wells y comenzó en el año 2005, con un plazo inicial de cinco años.

A partir de esta semana, la página web del Proyecto Genográfico estrena su versión en español y pone a disposición de los usuarios de este idioma un kit de ADN que les permitirá participar en el emprendimiento. Los científicos españoles David Comas y Jaume Bertranpetit son los responsables de la parte del estudio que corresponde a Europa Central y Occidental. Los biólogos comentaron que la idea es seguir el camino de los linajes genéticos, el recorrido de nuestros ancestros a través del análisis del ADN de unas 100.000 personas de diferentes grupos étnicos.

“Los estudios de genética mediante ADN afirman que todos los humanos en la actualidad descienden de un grupo de africanos y, con este estudio, a pesar de nuestras apariencias diversas, descubriremos que todos formamos parte del mismo árbol genealógico y que compartimos orígenes comunes,” comentó el doctor Bertranpetit. Aunque aún no ha culminado la recolección de muestras, ya es posible afirmar que las zonas de Europa Occidental y Central reflejan gran homogeneidad genética.

Además de la científica, el Proyecto Genográfico tiene una vertiente participativa. Cualquier persona en cualquier lugar del mundo puede comprar un kit de ADN anónimo a través de la web http://www.nationalgeographic.com.es/genographic.htm. El kit incluye un cepillo para recoger una muestra de mucosa bucal, que luego es enviada a un laboratorio. Ocho semanas después, la persona recibe una clave secreta que le permite acceder a los datos de su linaje y cómo éste se movió por la Tierra.

Médicos holandeses del Centro Médico Universitario de Leiden (Holanda) ha realizado el primer mapa genético de una mujer, el de la genetista Marjolein Kriek, una joven de 34 años que trabaja en el centro universitario. Luego de seis meses de trabajo, sus colegas han logrado secuenciar su ADN para obtener una información que será clave para conocer mejor la diversidad genética del ser humano.

Desde que hace siete años se completara el mapa genético del ser humano, la secuencia completa del ADN se había hecho a cuatro varones, pero nunca hasta ahora se había descifrado el de una mujer. “Ya era hora de equilibrar la proporción de los sexos” en este tipo de investigaciones, señaló Gert-Jan van Ommen, responsable del trabajo.

Si bien muchos de los datos personales de la doctora Kriek no serán divulgados, los resultados del estudio del centro universitario holandés se publicarán en breve. “Al ser genetista, Kriek era consciente de las ventajas y desventajas de la publicación de su secuencia”, señaló Ommen, quien confió en lograr información que ayude a entender mejor el cromosoma X, al que están ligadas más de 600 enfermedades, como el síndrome de Down o el de Turner.

Un equipo de científicos y especialistas del Instituto de Macroeléctrica de Madrid (CSIC) ha diseñado un nanosensor de ADN para la detección precoz de enfermedades. El dispositivo posee una sensibilidad cien veces superior a los chips actuales para investigación genómica. El estudio fue publicado en la revista “Nature Nanotecnology”.

El equipo del CSIC aprovechó los avances más recientes en nanotecnología para desarrollar este sensor de ADN ultrasensible que en el futuro podría utilizarse para el diagnóstico precoz de enfermedades tales como el cáncer, en las cuales una rápida detección es vital para maximizar el éxito del tratamiento.

El trabajo ha aprovechado las fuerzas producidas cuando las moléculas de agua se confinan a escala nanométrica, es decir en una superficie inferior a la millonésima parte del diámetro de un pelo. Los resultados han permitido a los científicos desarrollar una tecnología capaz de generar chips genéticos (instrumento clave en la investigación genómica), con una sensibilidad al menos 100 veces superior a los dispositivos conocidos hasta el momento.

Asimismo, la nueva técnica abarata y agiliza el proceso de recopilación de datos, ya que no requiere que las hebras de ADN deban ser marcadas con moléculas fluorescentes para su análisis, procedimiento necesario con los dispositivos que se utilizan en la actualidad.

Además de agua, los autores utilizaron como soporte del dispositivo el silicio, uno de los materiales más habituales en los chips informáticos.